OPAMP道

AUDIOTRAKからDR.DACシリーズの第三作目の「DR.DAC３」が発表された。このシリーズは小型ヘッドフォンDACではベストセラーであり、私も愛用しているが、毎回性能や音質が改善されている。これは基本性能や音質を第一に設計されているので、いわゆるポタアンのカテゴリーではなく本格的なDACであると私は思っている。内部基板や回路を見てもこれだけの内容であれば電池では電圧や電流が足りないのでACアダプタ駆動となっているところを見てもうなずけるだろう。

外見上はDR.DAC3に変わってもあまり変化は見られない。天板のロゴやボリュームつまみぐらいしか違いがないように見えるが、これは今までのブランドイメージや評判を継承する意味で好ましいと思う。
スペック上はUSB入力が「96kHz/24bit」から「192kHz/24bit」にグレードアップされている。また一番の特徴として、DAコンバータチップが「PCM1798」から1ランク上の「PCM1794」に変わって、ダイナミックレンジが「123dB」から「129dB」と+6dB改善されている。たった6dB？と思うかもしれないがこれは今までの2倍の改善である。 ここで少しdBという単位について説明してみよう。dBは「デシベル」と読むが、これはオーディオでは大変重要な単位であり、ダイナミックレンジ、SN比、増幅率などの単位に使われている。 ではDR.DAC2シリーズの123dBは、上記から計算すると、123dB=20dB+20dB+20dB+20dB+20dB+20dB+3dBであるので 10x10x10x10x10x10x1.41 =1,410,000倍となる。つまり信号の最大値は最小値の141万倍であるということなのだ。つまり一番小さい音は最大の音の141万分の１であるということでもある。
今回のDR.DAC3の129dBは　123dB + 6dBであるので　1,410,000 x 2 = 2,820,000倍となる。282万倍である。24bitのデジタル信号の分解能は24bit、つまり2の24乗=約168万に対して十分な余裕があるということだ。DR.DAC3は真の24bitが出せるDACということである。

DR.DAC3で採用されているTI社の「PCM1794」は、2003年に開発されたDACで今では少し古い部類に入る。がしかし、まだこのスペックを超えるDACはない。今や32bitというスペックを持ったDACがあるが、これはデジタル信号のインターフェースが32bitまで対応しているという意味で最終アナログ信号の出力が32bitの分解能を持っているということではない。むしろもっと低い分解能の信号しか出てこないのだ。「PCM1794」は真の24bit分解能のアナログ信号を出すDACである。これを使いこなすにはDACチップの後のアナログ回路が重要になってくる。DR.DAC3ではこの部分に新日本無線のMUSE8920 OPAMPを採用しており、抜かりはない。

ヘッドフォンAMP部も改善されている。TI社の究極のヘッドフォンAMP専用IC「TA6120」が採用されている。このICは電流帰還型というものでスルーレートが大変優れている。つまり音のスピードが速いのだ。詳しくは本コラムの前の回に書いたので参考にしてほしい。 ※OPAMP道 第3回 / OPAMP道 第10回

音を聞いてみた。期待どおりだ！ ダイナミックレンジの広がりが音楽の細部までルーペで拡大したように見える。また、ヘッドフォンICの変更による音の立ち上がりが快感である。
このDR.DAC3は見かけはポータブルであるが、内容はハイエンド機器に匹敵する。また機能やサウンドはリファレンスDACとしてのレベルに達しているので、この価格、47800円はまさにお買い得といえよう。

ちなみに、私がヘッドフォンアンプの評価に使うCDを紹介してみよう。
まず1970年代アメリカンロックの英雄オールマンブラザーズバンドのフィルモアイーストライブだ。これはデュアンオールマンとディッキーベッツのレスポールによるツインギターバトルが聴ける最高の録音だ。ストーミーマンデーのギターのイントロの箇所で、ドラムのスネアの裏のばねのさわりがアンプの音に共鳴してびりびり響く音が聞こえる。ライブならではの臨場感であるが、このノイズがギターの音と分離して聞こえるかどうかだ。普通のヘッドフォンAMPではこのノイズがギターの音にかぶってしまい、分けて聞くことはできない。これはかなり高度なシステムでないとわからない高度なチェックポイントだ。 つぎはニールヤングのハーベスト。この中のハートオブゴールドはニールヤングの代表曲で、シンプルだが力強く、ちょっとルーズな演奏がたまらない！ハーモニカと唄が大変よくミックスされて、だれでも弾き語りしてみたくなる名曲だ。この曲のイントロで左のほうにサイドギターが1弦の12フレットのハーモニックスを弾くところがある。これがきれいに聴こえるかどうかでヘッドフォンアンプの良し悪しが判定できる。このチェックポイントは上記のオールマンブラザーズよりはわかりやすいだろう。 機会があれば、みなさんもこれらの音源を使って聞いてみてください。音を聞いた時の全体的なイメージで判断するのもよいが、こういった自分なりの分析的アプローチでの評価方法を持ってみるのも悪くないだろう。こういったチェック方法は他にもたくさんあるので、またいつか紹介したい。